文／黃芸新 佛光大學心理學系專案助理教授
協助編輯／徐莉雯 臨床心理師
憂鬱情緒與憂鬱症狀是在慢性病患者中相當常見的反應，在1998年的一個臺灣研究指出，在某大教學醫院家庭醫學科就診的慢性病患者中，有34.7%的人可以被歸類為憂鬱症患者，有憂鬱反應卻未達憂鬱症診斷的比例則更高。
慢性病如何造成憂鬱？
有許多因素可能影響慢性病患者的憂鬱反應，包括疾病壓力、所接受醫療照護的品質、社會支持、以及自己因應疾病的能力等，都會影響慢性疾病的適應與憂鬱反應的發生。當疾病造成越多生活上的限制，例如必須大幅改變飲食習慣，或者疾病影響到睡眠品質時，都可能讓人較不適應慢性病，進而產生較多的憂鬱反應。反過來說，醫療照護的品質越好，有越多親朋好友的幫助與關心，都能夠降低慢性病患者產生憂鬱的風險。很自然的，如果一個人越瞭解慢性病的性質，知道如何處理自己的疾病，也能夠良好的執行這些因應方式，也就會適應的越好，越不容易發生憂鬱反應。
除了上述比較「具體」的因素外，慢性病還可能會透過更抽象的「自我概念」造成憂鬱。臨床上我們可以看到，有些人發現自己罹患慢性病時，會感到無法接受，對慢性病有非常負向的看法，甚至是成見。例如覺得慢性病是很不健康、很糟糕的；只有老人才會得到慢性病，我這麼年輕就得慢性病以後會更糟糕；得到慢性病都是因為自己的錯。這樣的看法，會影響到人的自我價值感，可能會讓人的思考陷入了負面漩渦，像是我得一輩子依賴藥物、疾病可能會更糟、萬一惡化會牽累家人等等災難化的想法，使得慢性病變成揮之不去的夢魘。
倘若對慢性病有這些負向的看法，那麼，得到了慢性病的自己，彷彿也再不是那個健康的自己，而有了某種「缺陷」。這樣的感受，便是一種失落。失落了健康，失落了青春歲月，失落了無拘無束的生活，失落了原本的自己。不管是何種失落，都會造成憂鬱。而憂鬱會讓人更注意負向事物，造成對生活的倦怠感，使人無法有效控制疾病，結果使得慢性病更加嚴重，形成慢性病與憂鬱間的惡性循環。
容易造成憂鬱的疾病行為
要破除這樣的惡性循環，從「行為」開始是最容易的，因為容易觀察，家人朋友也較能夠恰當的給予協助。而改變行為的第一步，便是辨認在因疾病而產生的行為中（即疾病行為），容易造成憂鬱的那些行為。若是發現自己有這些行為的時候，可能就要考慮改變習慣了。
一個很常見的疾病行為是社交活動減少。由於慢性病多需要飲食控制，現在的外食又常常比較油膩、比較鹹，因此很多慢性病病人都會盡量的避免外食。做好飲食控制、避免外食是很好的疾病控制方法，但麻煩的是，親朋好友間的聚會經常都是一起聚餐。在臨床上，我們常常聽到病人說「因為要飲食控制啊，跟朋友出去吃，你又不能吃那些又油又鹹的東西，可是去了不吃又很掃興，所以乾脆就不去了」。因為飲食控制而減少了社交活動，久了可能會造成人際與情緒上的孤立，形成憂鬱，使得疾病控制反而變得更不好。其實，飲食控制著重的是攝取的總量與新陳代謝的平衡，只要食物的成分與熱量抓得好，一般來說沒有什麼東西是一定不可以吃的。在外食聚會時，只要多注意自己吃的東西，也節制攝取的量就可以了。如果因為飲食控制而過度減少與親友相聚，反而是得不償失的。
在台灣人的觀念中，有病，就要「養病」。而許多人「養病」的觀念是多休息、少動、避免吹風受寒等，容易把自己「關」在家裡的想法。慢性病有時會伴隨一些症狀，例如頭暈、頭痛、關節酸痛等，這些症狀的發生，常常會更讓人覺得要好好休養，不要到外面風吹日曬。但是，多出門、多動，除了對疾病控制有益之外，對情緒保養也很有好處。運動可以增加血清素與多巴胺的分泌，血清素讓我們的情緒可以比較穩定，多巴胺更可以增加快樂的感受。不管是運動還是出門走走，都增加我們和這個世界接觸的機會，接觸越多，我們也就越容易得到正向的回饋。例如在公園看到可愛的小孩、美麗的風景，運動後的輕鬆愉悅感受，在賣場撿到便宜的成就感，都是正向的回饋。有這些正向回饋，就會大大減少憂鬱的風險。
社交活動減少、不動不出門都是很容易造成憂鬱的行為，但這也是很多人因應慢性疾病的方式。因此，這都是我們必須要小心注意的警訊，及早的發現慢性病患者的這種行為傾向，可以避免惡性循環的發生；就算已經開始有憂鬱傾向了，行為的改變也是改善憂鬱的重要第一步。
拒絕憂鬱—與疾病和平共處
慢性病之所以會造成憂鬱，最重要的原因還是我們把它當成一個欲除之而後快，卻無法真正消滅的「敵人」。想消滅卻消滅不掉，自然會讓人挫敗，容易產生負面情緒。慢性病不像感冒，過了就沒事，需要長久的控制；但慢性病也不像感冒，會造成那麼強烈明顯的不舒服。要避免慢性病帶來的憂鬱反應，就是要和慢性病和平共處。
正確的瞭解慢性病是重要的基本。
只要控制得宜，慢性病不太會惡化，後果也沒有那麼糟糕。造成慢性病的原因有很多，例如遺傳、過大的生活壓力都有可能，它並不表示我們很不健康，只是提醒我們生活需要做出一些改變。多瞭解關於慢性病的知識是很好的，可以仔細聽醫護人員的說明，閱讀衛教資料或手冊，有任何問題隨時請教醫護人員，都是很好的方法。這些瞭解除了可以避免過度負面的想像，也可以幫助我們更知道如何面對慢性病，不要過度的侷限自己的生活，維持適度的社交與活動。
如果憂鬱已經發生了，更重要的是，找出我們究竟「失落」了什麼，也就是找到慢性病對我自己的「意義」究竟是什麼。在一開始的時候，慢性病就像是個外來者，闖入我們的生活，彷彿永遠的改變了我們的生活。我們從一開始的懵懂，逐漸瞭解慢性病，也逐漸開始思考「我為何會得到慢性病」。當確認自己「真的」罹患了無法治癒、需要長期控制的慢性病，這個慢性病就會在我們的生命中佔了一個位置，形成某種意義。有些人可能覺得慢性病就是提醒我要改變生活習慣，心情就不會受到太大的影響；如果覺得慢性病是我過去生活習慣錯誤所導致的，可能就會覺得懊悔；若是認為慢性病是個很大的缺陷，就會產生憂鬱。前面曾經提過，憂鬱反映了「失落」，但是每個人究竟失落了什麼，卻可能不太一樣。對某些人而言，失落的是「健康」；對另一些人而言，失落的是「自由」。如果無法確實的找到自己究竟「失落」了什麼，並針對這個失落進行彌補，憂鬱就可能難以改善。
如果失落的是具體的事物，例如慢性病導致的時間耗損、金錢花費，就容易發現；但是，真正會讓我們憂鬱難以自拔的「失落」，往往是抽象的事物，也就較難發現。若是真的經驗到持續而難以改善的憂鬱，就應該尋求專業協助。
臨床心理師便是一個可以幫助我們釐清生病經驗，找到「失落的對象」的專業。
透過瞭解自己的生病經驗，甚至是生命經驗，臨床心理師可以幫助我們發現，對我來說，什麼是我真正重視的？在我的生命中，什麼是我覺得最有價值的？而生病，又對這些我所重視的寶貴事物產生了什麼樣的衝擊？在找到這些失落後，透過客觀審視，重新詮釋，失落對象的彌補，我們可以重新的建構慢性病對我的意義，幫慢性病找到一個更恰當的生命定位。慢性病或許是我們一輩子都得面對的課題，但絕對不是我們必須一輩子對抗的敵人。幫慢性病在自己的生活與生命中，找到一個恰當的位置，與它和平共處，是拒絕憂鬱最好的方式。
- 註：本文圖片來源為“Pexels”圖庫網站
參考文獻
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