文／王棨右 佛光大學心理學系研究生
睡眠佔據人一天1/3的時間，有許多人會認為睡眠是浪費時間且不重要的事情，因而減少睡眠時間來做其他事情，但是如果睡眠這麼不重要，那為什麼人類會感到疲憊而需要睡眠呢？
事實上，睡眠最主要的功能是維持和調節身體內系統的平衡，而這些與人類的免疫反應、呼吸、人體生長、血液循環、賀爾蒙和心情等等都有密切關係。既然睡眠的確影響人體運作的很多層面，那麼，睡眠時間多長，才是對人體比較好的呢？這個問題的沒有標準答案，不過我們可以用年齡來進行簡單的區分，小嬰兒每天大概睡 18 個小時，至於成年人或青少年，大約一天 6 到 8 小時，而年長者則因為體內激素減少，通常睡眠時間會縮短至 5到6 小時。
我們平常並不會認為偶爾失去睡眠會有什麼很大的影響，但直到睡眠不足和睡眠品質不好經常發生時，我們才會感受到睡眠的重要性。
失眠是指當一個人對自身的睡眠情況不滿意，症狀可能包括有入睡困難、睡眠中斷、清晨早醒、或在隔天清晨醒來時沒有飽足感和重獲精力的感覺。不同的失眠症狀表現可能發生在睡眠的不同時期，初期失眠(initial insomnia)是指難以入睡，在就寢時可能要花費許久的時間才能睡著。中期失眠(middle insomnia)是指在整個夜晚中經常會清醒過來，沒有辦法持續沉穩的睡覺。晚期失眠(late insomnia)是指在清晨的時候很早醒來，並且無法再入睡。
上述這幾種失眠的形式不是只會單一出現，而可能有多種一起混和發生的可能性。通常，失眠的這種現象是短暫的，不須過度緊張。但是，若發展成長時間的失眠，就需要認真看待設法解決。臨床上的標準是，若每星期至少有3天有睡眠障礙，就要小心可能是「慢性失眠」。如果發現你發現自身的生活品質、人際社交和日常生活因失眠而被影響，建議你應該要盡速就醫，第一時間去進行評估失眠的原因並接受適當的治療，通常都能有所改善。
